这是属于“梅球王”的一个几乎完美的夜晚。卫冕冠军阿根廷在本届美加墨世界杯的小组赛首轮亮相——北京时间6月17日，J组首战，阿根廷对阵阿尔及利亚。最终，梅西上演帽子戏法，帮助阿根廷以3比0完胜对手。值得一提的是，这场比赛也是梅西代表国家队的第200场比赛，同时他成为历史上首位出现在六届世界杯赛场的球员。

赛前话语中，梅西表示这支球队会全力以赴去争夺冠军，但也提醒大家世界杯充满变数，任何小细节都可能导致出局。阿根廷主帅斯卡洛尼也盛赞梅西，称他表现出令人难以置信的渴望，状态与以往并无二致，依旧充满竞争力。回想上一届卡塔尔世界杯，阿根廷曾在小组首战爆冷不敌沙特，因此此役面对阿尔及利亚，卫冕冠军也显得格外谨慎。

尽管赛前梅西曾受肌肉疲劳困扰，但他还是首发登场。阿根廷首发阵容为：马丁内斯、蒙铁尔、罗梅罗、利桑德罗、梅迪纳、德保罗、恩佐、麦卡利斯特、梅西、劳塔罗、阿尔马达。阿尔及利亚方面首发包括：卢卡·齐达内、艾萨·曼迪、艾特·努里、贝尔加利、本塞拜尼、法雷斯·沙伊比、希沙姆·布达维、本塔莱布、易卜拉欣·马扎、古伊里与哈迪·穆萨。

比赛一开始便火花不断。开场第5分钟梅西快速破门但因越位被判无效，随后第8分钟阿尔及利亚也有一次进球被吹越位。第17分钟，梅西在禁区外带球起脚打出一记精彩的世界波，皮球直挂远角，越过把守球门的卢卡·齐达内，为阿根廷取得领先。这粒进球不仅让梅西在本届世界杯的进球数上追平此前在法国对塞内加尔比赛中梅开二度的姆巴佩，也使他成为阿根廷队历史上在世界杯上进球年龄最大的球员；按报道当时梅西年龄为38岁357天，并一度超越C罗，成为世界杯历史上第三年长的进球者。

下半场刚开始阿根廷进行了换人调整，边后卫莫利纳换下蒙铁尔。第55分钟，阿根廷在锋线做出改变，换上了阿尔瓦雷斯与冈萨雷斯，替换下劳塔罗和阿尔马达。第60分钟，梅西再次建功，这是他在本场的第二球，这一进球让他在世界杯历史射手榜上反超姆巴佩，与巴西名宿罗纳尔多并列第二，仅以一球之差落后榜首德国球星克洛泽。比分落后的阿尔及利亚随即进行了人员调整，马赫雷斯、阿穆拉和奥亚尔被换上场以求扭转局面。

第66分钟梅西获得一次绝佳机会前插射门，但被对方门将奋力扑出，错失了当场帽子戏法的良机。梅西并未让球迷等待太久，第76分钟他在中场发起进攻后在弧顶接应队友回做，一脚低射劲贴地钻入球门死角，完成了帽子戏法。这一进球使他成为世界杯历史上完成帽子戏法年龄最大的球员，同时也是本届美加墨世界杯首个完成帽子戏法的球员，并在世界杯历史射手榜上追平克洛泽，升至并列第一。第79分钟，阿根廷将梅西换下，由尼科·帕斯替代，梅西带着完美的首秀离场。此后比分未再改写，阿根廷以3比0收获开门红。